Eine Französin heiratet in eine wohlhabende chinesische Familie ein und geht in den 1930er Jahren nach Shanghai. Eine ungewöhnliche Figurenkonstellation für einen chinesischen Roman. Mit Gründung der Volksrepublik wird die Familie enteignet. Später durchleidet sie Hungersnot und Kulturrevolution. Dies alles erzählt der 65-jährige Autor Cao Wenxuan in märchenhaftem Ton.