Preis geht an US-Amerikaner
Dennis Kasper erhält im kommenden Jahr den Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis. Das ist einer der renommiertesten Medizin-Preise Deutschlands, der Preisträger erhält 120.000 Euro.
2022 erhielten die BioNTech-Gründer Özlem Türeci und Ugur Sahin sowie die BioNTech-Biochemikerin Katalin Karikó den renommierten Preis, in diesem Jahr ging er an die beiden US-amerikanischen Immunsystemforscher Frederick Alt und David Schatz.
Noch weitgehend unerforscht: Das Mikrobiom
Kasper forscht und lehrt an der Harvard Medical School. Er konnte zeigen, wie Bakterien im Darm mit dem menschlichen Körper kommunizieren und hat damit ein ganz neues Forschungsfeld eröffnet. Die Erforschung der molekularen Sprache steht noch am Anfang. In der Pressemitteilung der Paul-Ehrlich-Stiftung heißt es: Der "Preisträger hat die Sprache entdeckt, in der Darmbakterien unser Immunsystem erziehen". Doch wie funktioniert das?
Der menschliche Körper ist nicht einfach EIN Organismus. Nein, schon während der Geburt beginnt die Besiedelung: Billionen von Bakterien und anderen Keimen verbreiten sich auf der Haut, im Darm, auf den Schleimhäuten. Sie bilden das Mikrobiom. Viele der Mikroorganismen sind sehr nützlich. Wir brauchen sie zum Beispiel, um ein gesundes Immunsystem aufzubauen.
Wie das Mikrobiom unsere Gesundheit beeinflusst
Eines dieser wichtigen, hilfreichen Bakterien in unserem Darm ist Bacteroides fragilis. Dieser Mikoorganismus hilft unserem Immunsystem im Gleichgewicht zu bleiben: Anzugreifen ohne überzureagieren.
Kasper erforscht auch schädliche Bakterien
Wie das funktioniert, konnte Dennis Kasper zeigen. Das bemerkenswerte dabei: Er zeigte nicht nur einen statistischen Zusammenhang, sondern entschlüsselte die einzelnen Bausteine, die hierbei eine Rolle spielen. Und er konnte belegen, dass sie die Ursache für die veränderte Reaktion des Immunsystems sind.
Vor Kasper wurden vor allem die Eigenschaften von schädlichen Bakterien erforscht. Doch durch seine vielen grundlegenden Erkenntnisse beim nützlichen Bacteroides fragilis eröffnete sich ein ganz neues, spannendes Forschungsfeld: Denn wenn man verstanden hat, wie Bakterien unser Immunsystem beeinflussen, welche Substanzen sie dafür verwenden, dann könnte man dieses Wissen für eine Reihe von Krankheiten nutzen. Man könnte beispielsweise nach neuen Therapien für Erkrankungen wie Multiple Sklerose oder Colitis Ulcerosa zu suchen, bei denen das Immunsystem aus der Balance geraten ist.
