Medikamente

Vergiftet: So wirken Cholinesterase-Hemmer

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Autor/in
David Beck
Bild von David Beck, Reporter und Redakteur SWR Wissen aktuell sowie Redakteur bei SWR Kultur Impuls.
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Franziska Ehrenfeld

Der Kreml-Kritiker Alexander Nawalny wurde wahrscheinlich mit einem Cholinesterase-Hemmer vergiftet. Was sind das für Stoffe und wie wirken sie?


Um ein Signal von einer Nervenzelle an eine andere zu übertragen, braucht es die sogenannten Neurotransmitter. Ein sehr wichtiger ist das Acetylcholin.

Die Signalübertragung funktioniert dann so: Die Sender-Nervenzelle schüttet das Acetylcholin in den Zwischenraum zwischen den Zellen, den sogenannten synaptischen Spalt. Dort wandert das Acetylcholin zur Empfänger-Nervenzelle, dockt an einen entsprechenden Rezeptor an und überträgt so das Signal.

Cholinesterase-Hemmer
Acetylcholin überträgt Nervenimpulse am synaptischen Spalt.

Damit das Acetylcholin auch wieder aufhört, das Signal zu übertragen muss es im synaptischen Spalt abgebaut werden. Dafür ist die Cholinesterase zuständig, ein Enzym, das in der Membran der Empfängerzelle sitzt und dort Acetylcholin zersetzt.

Cholinesterase-Hemmer werden auch als Medikament eingesetzt

Medikamente, die Cholinesterase hemmen, kommen in der Alzheimer-Therapie zum Einsatz: Sie gleichen einen Mangel von Acetylcholin aus und Signale können besser übertragen werden.

Alzheimer-Nervenzellen
Cholinesterase-Hemmer sollen gegen Demenz helfen.

Wird die Cholinesterase aber zu stark gehemmt, kommt es zu einer Dauererregung der Nervenzellen. Diese Dauererregung führt in den Muskeln zu einer Dauerkontraktion, zu einem Krampf, mit anschließender Lähmung. Betrifft das die Atemmuskeln, bedeutet das Atemstillstand. Betrifft es die Herzmuskeln, bedeutet es Herzstillstand.

Starke Cholinesterase-Hemmer binden außerdem dauerhaft und können somit auch Langzeitfolgen haben.

Solche Nervengifte kamen schon oft zum Einsatz

Immer wieder kommt es zu Einsätzen dieser Nervengifte: Sarin ist ein Kampfstoff, der seit dem zweiten Weltkrieg bekannt ist. Sarin machte zuletzt 2013 Schlagzeilen, als es von Truppen Baschar al-Assads im Syrienkrieg eingesetzt wurde.

Ein anderer Cholinesterase-Hemmer, VX, ist ein extrem schnell wirkendes Gift. Schon geringe Dosen können in wenigen Minuten zum Tod führen. 2017 wurde vermutlich der Halbbruder des nordkoreanischen Staatschefs Kim Jong-un, Kim Jong-nam, mit VX ermordet.

Kim Yong-nam und Kim Jong-un
Kim Yong-nam (links) wurde wohl ebenfalls mit einem Cholinesterase-Hemmer vergiftet. Er verstarb.

Und 2018 machte ein weiterer Vertreter dieser Stoffklasse auf sich aufmerksam: Nowitschok. Ein ausschließlich von russischen Geheimdiensten eingesetzter Kampfstoff, mit dem ein Anschlag auf den Doppelagenten Sergei Skripal und seine Tochter durchgeführt wurde.

Noch unklar: Womit genau wurde Nawalny vergiftet?

Mit welchem Stoff Alexander Nawalny genau in Kontakt gekommen ist, ist noch nicht bekannt. Das wird sich aber wahrscheinlich bald ändern, denn diese Stoffe lassen sich nicht verstecken und sind einfach nachzuweisen. Das könnte dann auch ein bisschen mehr Licht in die Hintergründe des Falls Nawalny bringen.

Alexander Nawalny kommt an der Berliner Charité an.
Alexander Nawalny wird inzwischen in Berlin behandelt.
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David Beck
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