Spieltage in der Champions League sind für viele Fußballer etwas Besonderes. Für El Bilal, der nur mit seinem Vornamen gerufen werden möchte, aber hat die Partie gegen Atalanta Bergamo am Mittwoch (ab 21 Uhr im sportschau.de-Livecenter) einen ganz anderen Stellenwert. Mit dem VfB Stuttgart trifft er auf seine einstigen Kollegen. Auf ehemalige Mitspieler, die für 90 Minuten zu Gegnern werden.
Wiedersehen mit dem Ex
Mit Bergamo hatte El Bilal im Mai die Europa League gewonnen, sein persönliches Glück aber hatte er bei Atalanta ein Jahr lang vergeblich gesucht. Nun trifft die neue Sturmhoffnung des VfB auf den Verein, der im Sommer keine Verwendung mehr für seinen Rekordeinkauf hatte.
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Der Bann in der Champions League ist nach dem 1:0 gegen Juventus Turin gebrochen. Am Mittwoch ist Atalanta Bergamo zu Gast beim VfB Stuttgart – der nächste italienische Brocken.
Das schnelle Wiedersehen auf der großen Bühne Champions League sei für ihn natürlich "etwas Besonderes". Er habe auf dieses Spiel gewartet und freue sich darauf, sagte El Bilal und fügte an: "Ich hoffe, dass ich einen guten Tag erwischen werde." Der wird nötig sein – schließlich gehe es gegen eine "der größten Mannschaften in Europa", wie Trainer Sebastian Hoeneß den Gegner adelte.
Stuttgart statt Bergamo: mehr gute Tage
Gute Tage hat El Bilal in letzter Zeit einige erwischt. Beim Spiel bei Juventus Turin (1:0) vor zwei Wochen zum Beispiel, als er als Joker tief in der Nachspielzeit zum hochverdienten Sieg traf. Der nächste starke Auftritt folgte nur vier Tage später, im Bundesligaspiel gegen Kiel (2:1) war er dank einer Traumvorlage und eines Traumtors erneut der Matchwinner. "Er hat die beiden Spiele für uns entschieden. Wir sind sehr froh, dass er da ist", sagte Linksverteidiger Maximilian Mittelstädt über seinen Teamkollegen.
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Und so hat sich El Bilal unverhofft vom Ergänzungsspieler zum Startelfkandidaten gemausert. Gegen Kiel und auch in Leverkusen (0:0) begann er anstelle von Ermedin Demirovic. Und die Chancen stehen gut, dass dies auch gegen Atalanta so sein wird.
Zwei Füße, eine Stärke
Beim VfB, der ihn im Sommer für rund zwei Millionen auslieh, hat sich El Bilal der Konkurrenz um Deniz Undav und Demirovic nun in die Mannschaft gebissen. Dabei halfen ihm seine enorme Schnelligkeit und seine Beidfüßigkeit.
"Teilweise ist es nicht zu erkennen, ob er Rechtsfuß oder Linksfuß ist", lobte Hoeneß seinen Schützling vor dem zweiten Königsklassen-Heimspiel. "Er ist ein sehr spielstarker Stürmer."
Atalanta-Experte für den VfB
Ob El Bilal vor dem Atalanta-Spiel auch mit seiner Expertise zum Gegner helfen kann? "Den einen oder anderen Ratschlag" habe er sich geholt, verriet Hoeneß.
Zu Atalanta. Ausgerechnet Atalanta. Für El Bilal ist der Gegner nicht irgendein Ex-Club. In Norditalien hatte er eine Saison zum Vergessen erlebt. Und das, obwohl Bergamo im Sommer 2023 noch die Rekordsumme von 31 Millionen Euro für El Bilal an UD Almeria überwies. Dann aber fiel die neue Nummer zehn monatelang verletzt aus, am Ende reichte es nur für 17 Pflichtspieleinsätze, davon drei Mal von Beginn an, für drei Tore und dünne 478 Einsatzminuten.
Am Mittwochabend will El Bilal das vergessen machen und stattdessen die nächste Bewerbung für eine Zukunft beim VfB abgeben. 16 Millionen Euro müssten die Stuttgarter im Sommer für eine Verpflichtung wohl zahlen. Hält El Bilal seine Form, könnten die Verantwortlichen schon bald ins Grübeln kommen.
