Seit mehr als 20 Jahren erforscht Angela Stöger die Kommunikation der Elefanten. Und sie hat herausgefunden: In einigen Verhaltensweisen sind die Tiere uns Menschen sehr ähnlich.
Kommunikation der Elefanten noch nicht ganz entschlüsselt
Wir sind noch wirklich weit davon entfernt Elefanten so zu verstehen, wie ich es gerne würde.
Es ist aber schon einiges über Elefanten bekannt: Sie haben die beste Nase im Tierreich, sind die größten noch lebenden Landsäugetiere der Erde und sie sind uns Menschen in manchen Dingen verblüffend ähnlich.
Wie ähnlich sind sich Elefant und Mensch?
Elefanten sind soziale Wesen, begrüßen sich gegenseitig, wenn sie sich kennen. Dabei wackeln sie schon aus der Ferne mit den Ohren, geben Laute von sich und berühren sich dann mit dem ganzen Körper. Aber nicht nur mit ihrem Sozialverhalten sind sie uns Menschen ähnlich.
Elefanten leben in Gruppen, die sich mit unseren Familien vergleichen lassen. Beispielsweise am Wasserloch, wo viele Herden aufeinander treffen, lässt sich am Verhalten erkennen, wer zusammengehört. Im Vergleich zu anderen Tieren haben Elefanten eine hohe Lebenserwartung und sammeln ähnlich wie Menschen über die Jahre ihre Erfahrungen und lernen daraus.
Verhalten: Elefanten können Menschen imitieren
Die Kommunikation der Elefanten ist immer noch nicht ganz entschlüsselt. Teile ihrer Laute sind für Menschen auch gar nicht hörbar. Hinzu kommen die Gestiken, die die Tiere mit ihren Lauten noch kombinieren. Aber bekannt ist mittlerweile: Elefanten können sich gegenseitig, aber auch verschiedene Geräusche und sogar Worte nachahmen.
Das ist eigentlich das Faszinierendste bei der Kommunikation, dass sie in der Lage sind, Laute akustisch zu imitieren. Ich habe 2012 einen Elefanten in Südkorea kennengelernt, der tatsächlich einige Wörter auf koreanisch nachmachen kann.
Die weltweit renommierte Biologin Angela Stöger erforscht seit mehr als 20 Jahren auf verschiedenen Kontinenten das Kommunikationsverhalten von Elefanten. Sie gründete das Mammal Communication Lab an der Universität Wien und arbeitet am Institut für Schallforschung an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften. Mehr über ihre langjährige Forschungsarbeit erzählt Angela Stöger in SWR1 Leute.
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