Der Schotte Adam Smith (1723 - 1790) gilt als Vordenker der modernen Marktwirtschaft und als ihr erster Kritiker. In seinem Hauptwerk der "Wohlstand der Nationen" entwickelt Adam Smith die Idee der liberalen Marktwirtschaft, die sich dem Zugriff des Staates entzieht.
Das freie Spiel der Marktkräfte war für Smith allerdings kein Allheilmittel. Smith plädiert für den aufgeklärten modernen Staat, der auf Bildung und Arbeitsrechte setzt. Somit ist Adam Smith heute mehr ein Vordenker sozialer Marktwirtschaft und weniger ein Urahn des Raubtierkapitalismus.
