Toni Morrison – Rezitativ

In ihrer Erzählung „Rezitativ“ unternimmt Toni Morrison ein außergewöhnliches Experiment. Sie unterzieht ihre Leserschaft einer Versuchsanordnung mit zwei Figuren unterschiedlicher Hautfarbe.

Twyla und Roberta lernten sich einst als Achtjährige in einem Kinderheim kennen. Ihre Mütter, so berichtet die Ich-Erzählerin Twyla im Rückblick, waren beide Alleinerziehende und mit ihren Töchtern völlig überfordert. Twylas Mutter hatte die Nächte durchgetanzt und ihr Kind allein gelassen. Robertas Mutter war ständig krank. So landeten die Mädchen für vier Monate im Heim, zu zweit in einem Zimmer. Twyla erinnert sich:

„Schlimm genug, früh am Morgen aus dem eigenen Bett geholt zu werden – aber dann noch an einem fremden Ort festzusitzen, zusammen mit einem Mädchen von ganz anderer Hautfarbe. Und Mary, so heißt meine Mutter, hatte ja recht. Von Zeit zu Zeit hörte sie nämlich gerade so lange mit dem Tanzen auf, um mir was Wichtiges zu erklären, und unter anderem hat sie mir erklärt, dass die sich nie die Haare waschen und komisch riechen.“

Zwei Mädchen – Twyla und Roberta. Von Beginn an ist eigentlich klar, dass die eine weiß ist und die andere schwarz. Aber welche? Und auf wen zielt die abfällige Bemerkung von Twylas Mutter, „die“ würden sich nie die Haare waschen“? Das steht hier nicht.

Damit beginnt Morrisons raffiniert konstruiertes Spiel mit den Wahrnehmungsmustern ihrer Leserschaft. Geschrieben hatte sie diese Erzählung 1983. Da war in den USA per Gesetz die Rassentrennung in öffentlichen Institutionen bereits seit über 20 Jahren aufgehoben. Aber die Diskriminierung der schwarzen Bevölkerung hatte sich tief in die gesellschaftlichen Strukturen eingegraben. Abwertung, Stigmatisierung, Rassifizierung zeigen sich immer auch in der Sprache.

Darauf zielt Morrisons Versuchsanordnung, die offensichtlich universell funktioniert. Denn tatsächlich, man beginnt zu rätseln und zu versuchen, anhand äußerlicher Indizien, verräterischer Sprache oder gesellschaftlicher Stellung der Hautfarbe der beiden Figuren in Morrisons Erzählung auf die Spur zu kommen.

Aber die Autorin hält gekonnt dagegen. So wird zum Beispiel Twylas Mutter Mary als ärmlich bekleidet beschrieben. Am Besuchstag bringt sie ihrer Tochter kein Essen mit. Ganz im Gegensatz zu Robertas Mutter, einer riesigen Frau mit einem mächtigen Kreuz-Anhänger auf der Brust, die reichlich Proviant auspackt. Als sie kurz vor dem Gottesdienst einander vorgestellt werden sollen, wendet sich Robertas Mutter voller Verachtung ab. Ob diese Verachtung aber der dunklen Hautfarbe Twylas und ihrer Mutter geschuldet sein könnte oder eher dem sozialen Status der beiden, das bleibt offen.

Toni Morrison hat ihre Erzählung „Rezitativ“ genannt. Diese Anlehnung an ein musikalisches Prinzip erinnert an ihren Roman „Jazz“ von 1992, in dem sie Handlung und Figurenkonstellation der Modulationsvielfalt einer Jazzkomposition anglich. Der Titel kann hier wie dort als Fingerzeig auf die Struktur des Textes gesehen werden.

Ein Rezitativ ist in der Musik eine Art Sprechgesang, der die Handlung vorantreibt. In der Erzählung hören wir die zwei Stimmen von Twyla und Roberta oft in der direkten Rede. Aber egal, ob sie sich von ihrem Leben erzählen oder sich streiten, die Autorin lässt keine Differenz in Ton, Rhythmus oder Wortwahl zu, die eine rassistische Kategorisierung begünstigen würde.

Die Worte der beiden Protagonistinnen, so schreibt die Schriftstellerin Zadie Smith in ihrem ausführlichen Nachwort, werden „auf demselben Ton gesungen.“ Im nachfolgenden Zitat ist in den ersten zwei Zeilen sogar die Wortwahl identisch.

„´Wie konnte ich nur glauben, du wärst anders?´
´Wie konnte ich nur glauben, du wärst anders?´
´Schau sie einfach an`, sagte ich. `Schau sie dir an. Was glauben die, wer sie sind? Bauen sich hier auf, als würde das alles ihnen gehören. Und jetzt glauben sie auch noch, sie könnten entscheiden, auf welche Schule mein Kind geht. Schau sie an, Roberta.´“

Twyla und Roberta sehen sich als erwachsene Frauen zufällig wieder. Beide wohnen nun in Newburgh im Bundestaat New York, jedoch in sozial unterschiedlichen Vierteln. Ihr Streit entsteht, als eine staatliche Anordnung sie zwingt, ihre Kinder auf eine neue Schule zu schicken, die gemeinsamen Unterricht für Schwarze und Weiße praktiziert.

Wie in den bereits genannten Beispielen setzt sich hier Morrisons kunstvoll arrangiertes Prinzip fort, Hautfarbe unkenntlich zu machen, wie auch die Gründe für gegenseitige Beleidigung und Diskriminierung mehrdeutig anzulegen.

Morrisons „Rezitativ“, obwohl 1983 geschrieben, erschien in den USA erst im vergangenen Jahr und wurde als einzigartiges „Fundstück“ bezeichnet. Wohl nicht nur deshalb, weil es Morrisons einzige Erzählung ist, sondern vor allen Dingen, weil sie hier literarisch auf die Spitze treibt, was sie theoretisch in ihren zahlreichen Essays und Vorträgen immer wieder umkreiste: Die Notwendigkeit, binäre Zuschreibungen wie Schwarz und Weiß in ihrer Aussagekraft zu hinterfragen und zu dekonstruieren zugunsten der „Anerkennung des Menschlichen“, wie Zadie Smith schreibt. Morrison hat diese Versuchsanordnung später noch einmal in ihrem Roman „Paradise“ von 1998 angewendet. Jedoch nicht in der Konsequenz wie in dieser beeindruckenden Erzählung „Rezitativ“.