Bei der Kommunalwahl geht es nur um eine bestimmte Verwaltungsebene, die kommunale Ebene. Die kommunale ist die unterste Ebene des deutschen Verwaltungsaufbaus, der aus drei Ebenen besteht: Bundesebene, Länderebene (16 Bundesländer) und eben kommunale Ebene (Gemeinden, Städte, Landkreise).
Dabei funktioniert das Ebenen-System hierarchisch: Gesetze, die auf Bundes- und Landesebene beschlossen werden, können Auswirkungen auf Gemeinden haben, jedoch kommunale Gesetze nicht auf Landes- und Bundesebene. Sogar die Europäische Union kann die kommunale Ebene stark beeinflussen, denn ungefähr zwei Drittel der Regelungen, die die EU erlässt, betreffen Kommunen.
